La sacculine, un parasite féminisant

C’est malheureusement le cas des petits crabes verts (Carcinus Maenas) qui se font parasiter par un autre petit crustacé, la sacculine (Sacculina Carcini).

Saculina a plusieurs stades dans sa vie. plusieurs stades larvaires plus précisément. Un stade larve Nauplius, puis larve Cypris et enfin larve kentrogone. A ce stade la Sacculine ne va plus avoir qu’un seul objectif qui sera la recherche d’un hôte. Trouver un hôte (bien entendu principalement un crabe vert) devient indispensable à partir de ce moment là pour rester en vie !

Une fois l’hôte croisé la sacculine va se fixer sur le crabe à l’aide d’une antenne terminée par une petite ventouse. Une fois fixé, il est temps de s’immiscer de très très près dans la vie du petit crabe. La sacculine va « s’injecter » dans le corps du crabe en passant au niveau d’une articulation, comme à la limite de son thorax et de son abdomen. Le mieux pour Saculina c’est d’effectuer cette opération au moment d’une des mues du crabe. Une fois à l’intérieur, le corps de la saculine va changer et devenir de grands filaments qui vont envahir le corps de son hôte, jusqu’à l’extrémité de ses pattes. Ces canaux sont appelés rhizoïdes. Une fois bien installé dans sa nouvelle maison, la sacculine va se mettre à l’aise et faire ressortir du crabe ses parties reproductrices. Elle va créer une partie externe que l’on appelle simplement l’externa. La sacculine va perforer le tégument du crabe au niveau de l’abdomen pour y développer son externa. Cet appendice va permettre la fécondation et l’incubation des œufs et des larves.

Bien entendu, cette intrusion dans la vie du petit crabe a des effets sur sa vie. Bien que Sacculina ait investi et transformé quelque peu le corps de son hôte, il n’est pas dans son intérêt que la vie du crabe s’arrête prématurément. Leurs deux vies sont à présent liées. Sans le crabe, la sacculine dépérirait.

Mais il y a tout-de-même quelques modifications dans la vie de ce petit crabe :

– La mue, c’est fini pour le petit crabe. Et oui, il ne grandira plus jamais, les cycles de mue sont totalement interrompus. Et bien oui, s’il y a mue, il y a perte de la carapaces et donc l’externa de la sacculine partirait avec, ce qui n’est pas top.

– Il y a féminisation du crabe mâle. Grâce à son réseau de filaments et en modifiant l’activité des glandes endogènes du crabe (responsables de la différenciation des caractères sexuels), la sacculine va en quelque sorte le «féminiser». La cavité abdominale du crabe va légèrement s’agrandir, cela permettra à notre petite Saculina de pouvoir y placer plus d’œufs. De plus, le crabe va se comporter comme une femelle et va s’occuper de l’externa (avec tous les œufs de la saculine) comme s’il s’agissait de ses propres petits.

– La saculine joue un rôle dans la régulation des crabes verts puisqu’il est estimé que 50% de la population est rendue infertile de part cette symbiose.

Allez, un petit plus, la nature aime bien rajouter des couches de parasitisme par dessus des parasites! Et oui, la sacculine peut aussi être parasitée à son tour. Il s’agit d’un autre crustacé (encore!): Isopode ceyptoniscien du genre Danalia. A ce niveau, on parle d’hyperparasitisme. On peut le repérer par la présence de petit boudin rose ou jaune fixé à la sacculine